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新加坡《海峽時(shí)報(bào)》1月13日文章，原題：兔子還是貓：為何中國(guó)生肖會(huì)出現(xiàn)在各地？ 隨著農(nóng)歷新年進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，世界各地的華人家庭都將忙著大掃除，為節(jié)日大餐和家庭聚會(huì)做準(zhǔn)備。對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)，最好忘記虎年，因?yàn)槿虬l(fā)展形勢(shì)令人沮喪，疫情陰影揮之不去。

無(wú)論人們是否重視生肖，一個(gè)有趣的現(xiàn)象是，從泰國(guó)、越南到日本、韓國(guó)，一些亞洲國(guó)家的人也把中國(guó)十二生肖作為他們文化的一部分，并以12年為周期來(lái)標(biāo)記時(shí)間。為什么會(huì)是這樣呢？

十二生肖源于中國(guó)寓言或神話，但有實(shí)物表明，2000年前的漢朝就已經(jīng)開(kāi)始使用十二生肖來(lái)計(jì)量時(shí)間了。十二生肖是如何傳到鄰國(guó)、為什么能經(jīng)久不衰，目前尚不清楚。不過(guò)很顯然，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，尤其是在開(kāi)放的唐朝，中國(guó)展示了自己的軟實(shí)力，并向鄰國(guó)傳播了許多原創(chuàng)性?xún)?nèi)容，從書(shū)面語(yǔ)言到茶道以及儒家的治理模式。

當(dāng)然，幾個(gè)世紀(jì)過(guò)去，中國(guó)的生肖文化會(huì)出現(xiàn)“地區(qū)變體”和“入鄉(xiāng)隨俗”。未來(lái)幾周，新加坡和其他一些國(guó)家將被毛茸茸的兔子圖案所淹沒(méi)，而越南將在1月22日迎來(lái)貓年。沒(méi)人知道為何越南用貓代替兔子。有人推測(cè)，古越南語(yǔ)中兔子的發(fā)音與貓的發(fā)音相似。此外，在泰國(guó)，龍被“那伽”（印度教和佛教傳說(shuō)中的神蛇）所取代，有趣的是，在泰國(guó)北部一些地區(qū)，生肖豬被他們非常尊敬的大象所取代。

不過(guò)，敏銳的讀者會(huì)注意到，這些國(guó)家的農(nóng)歷新年日期并不相同。中國(guó)、韓國(guó)、新加坡和越南今年將在1月22日慶祝新年。日本人已經(jīng)在1月1日迎來(lái)兔年，而泰國(guó)人在4月中旬的潑水節(jié)才開(kāi)始他們的新年。

對(duì)這種現(xiàn)象的簡(jiǎn)單解釋是，新加坡、韓國(guó)和越南仍然遵循中國(guó)農(nóng)歷。日本在1868年進(jìn)行明治維新，開(kāi)始了激進(jìn)的現(xiàn)代化。一個(gè)主要變化是采用了西方的公歷。隨著農(nóng)歷的廢除，日本將新年及其所有的象征符號(hào)和傳統(tǒng)習(xí)俗移到了1月1日。

而泰國(guó)歷法與古印度歷法系統(tǒng)密切相關(guān)。這反映出歷史上印度在印支地區(qū)的強(qiáng)大影響力。但該地區(qū)對(duì)十二生肖的接受，也表明存在同中國(guó)的文化交流和人員流動(dòng)。

所有這些都提醒我們，人類(lèi)總是在適應(yīng)不同的實(shí)踐和習(xí)俗，混合性比我們想象的要普遍得多。（作者保羅·陳，辛斌譯）

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